La organización de la iglesia secular

El episcopado y la diócesis fueron prácticamente las únicas instituciones que sobrevivieron al colapso del poder imperial romano. Muchos obispos jugaron un papel importante en la defensa de la población durante la conquista alemana. Durante la época franca, los obispos y abades ocuparon una posición socialmente prominente tanto por su gran prestigio entre el pueblo como por su riqueza terrateniente.

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Instituciones

La organización de la iglesia secular tomó su forma final bajo los reyes merovingios y carolingios. Los cuerpos administrativos y la jerarquía de la iglesia cristiana primitiva se derivaron de las instituciones existentes durante el Imperio Romano tardío. En principio, un obispo era responsable del clero y de los fieles en cada distrito (civitas). El obispo cuya sede estaba en la ciudad metropolitana tenía preeminencia y era arzobispo sobre los demás obispos de su archidiócesis. La monarquía dominaba la iglesia. La mayoría de los reyes nombraban obispos de entre sus seguidores sin tener en cuenta las cualificaciones religiosas; la sede metropolitana estaba a menudo fragmentada en el curso de las particiones territoriales y tendía a perder su importancia, y la iglesia en Francia se retiraba cada vez más del control papal a pesar de los intentos papales de restablecer los lazos. Los primeros carolingios restablecieron la jerarquía eclesiástica. Restablecieron la autoridad de los arzobispos y establecieron capítulos catedralicios para que el clero que vivía alrededor de un obispo se sintiera atraído por la vida comunitaria. También mantenían el derecho de nominar obispos, a quienes consideraban agentes de la monarquía.

Durante los siglos IV y V el éxito en la conversión del campo hizo necesario que los obispos dividieran las diócesis en iglesias parroquiales. Inicialmente había un límite de entre 15 y 40 por diócesis. En la época carolingia fueron sustituidas por pequeñas iglesias parroquiales más adaptadas a las condiciones de la vida rural.

Monasticismo

El monaquismo se originó en Oriente. Se introdujo en Occidente durante el siglo IV y se desarrolló en la Galia, principalmente en el oeste (San Martín de Tours) y en el sureste (San Honorato y San Juan Casiano). En el siglo VI aumentó el número de monasterios en toda la Galia, así como el número de normas que los regulaban. Introducido por San Columbano (c. 543-615), el monaquismo irlandés fue influyente en el siglo VII, pero más tarde fue reemplazado por el dominio benedictino, que se originó en Italia. Los monasterios sufrieron las convulsiones que afectaron a la iglesia en el siglo VIII, y los carolingios intentaron reformarlos. Luis el Piadoso, actuando por consejo de San Benito de Aniane, impuso la regla benedictina, que se convirtió en un rasgo característico del monaquismo occidental. Los carolingios, sin embargo, continuaron la práctica de tener abades laicos.

Educación

En el siglo VI, sobre todo en el sur de la Galia, la aristocracia y, en consecuencia, los obispos extraídos de ella conservaron el interés por la cultura clásica tradicional. A partir del siglo VII, los monasterios colombianos insistieron en el estudio de la Biblia y la celebración de la liturgia. En la época carolingia, estas innovaciones compartían el enfoque de la educación con obras de la antigüedad clásica.

Disciplina religiosa y piedad

Lo característico de la iglesia en el siglo VI eran los frecuentes concilios para resolver cuestiones de doctrina y disciplina. Con el tiempo, sin embargo, la institución conciliar declinó, llevando a la anarquía litúrgica y a una crisis moral e intelectual entre el clero. Carlomagno y Luis el Piadoso intentaron imponer una liturgia uniforme, inspirada en la de Roma. También tomaron medidas para elevar el nivel de educación tanto de los clérigos como de los fieles.

Los cultos de santos y reliquias fueron una parte importante de la religión durante la antigüedad tardía y la Edad Media. Se creía que las reliquias, los restos de los santos muertos, tenían poderes milagrosos que podían convertir a los paganos y curar a los enfermos. En consecuencia, el gran deseo de obtener reliquias condujo al intercambio comercial e incluso al robo de las mismas. Roma, con sus numerosas catacumbas llenas de los restos de los primeros cristianos, fue uno de los centros clave del comercio de reliquias. También se convirtió en el sitio de peregrinación más prominente de Occidente en un momento en que la peregrinación, primero a los santuarios locales y luego a los internacionales, se hizo cada vez más importante. El deseo de los fieles de ser enterrados cerca de las reliquias cambió las prácticas funerarias. Los cementerios antiguos fueron abandonados, y los entierros en o cerca de iglesias (entierros ad sanctos) aumentaron.